24 октября в Таврическом дворце Санкт-Петербурга открылся Всемирный конгресс соотечественников, проживающих за рубежом. В открытии конгресса приняли участие президент России Владимир Путин, представители законодательной и исполнительной власти России, руководители ряда российских регионов, религиозных конфессий, общественных организаций, исследовательских институтов и СМИ. Всего около 600 представителей из 103 стран мира.

Сегодня российская диаспора за рубежом по величине занимает 3-4-е место в мире: около 20 миллионов соотечественников живет в странах ближнего зарубежья (постсоветских) и еще 10 миллионов ? в дальнем зарубежье. Наибольшее число россиян проживает на Украине - порядка 8 миллионов человек.

"Способствовать защите соотечественников - наш моральный долг, и мы будем стремиться к его выполнению постоянно", - заявил на открытии Конгресса соотечественников президент России Владимир Путин.

По словам Путина, российские власти готовы создать дополнительные возможности для того, чтобы соотечественники могли получить качественное образование на русском языке как в своих странах, так и в российских вузах.

"Власти стран, где живут российские соотечественники, также будут поддерживать русский язык как естественную базу и основу для развития отношений между нашими народами", - подчеркнул Владимир Путин.

Путин также коснулся проблемы массового негражданства русскоязычного населения в Эстонии и Латвии. Он напомнил, что в этих странах 600 тысяч человек не имеют гражданства. "Мы будем добиваться, чтобы политика этих стран в отношении национальных меньшинств соответствовала европейским стандартам", - пообещал Путин.

Всемирный конгресс соотечественников призван "вывести отношения с ними на качественно новый уровень". Об этом заявили сегодня в МИД РФ. "На фоне активизировавшегося в последнее время диалога России с зарубежными соотечественниками конгресс призван придать серьезный импульс позитивным процессам, с тем чтобы вывести эти отношения на более высокий уровень", - подчеркнули в министерстве.

"В текущем году на программы поддержки соотечественников было выделено более 320 миллионов рублей, в последующие годы финансирование будет существенно увеличено", - сказал глава российского МИД Сергей Лавров.

Министр отметил, что главная задача "Программы работы с соотечественниками за рубежом на 2006-2008 годы" состоит в том, чтобы дать адекватный ответ на современные вызовы и потребности россиян за рубежом, рассматривая их как партнеров, объединенных едиными духовными ценностями, историей и культурой.
"Программа позволит вести работу с соотечественниками по ряду важных направлений. По сравнению с предыдущими документами нынешний содержит ряд новых положений, отвечающих основной задаче - помочь консолидировать организации соотечественников с тем, чтобы они могли в большей мере защищать свои законные права и интересы, в том числе этнокультурные, экономические и политические", - сказал он.

"Мы нуждаемся в притоке людей одной с нами культуры, говорящих на одном языке, уважающих нашу страну. В то же время будет, наверное, неплохо, если реализация этой программы создаст конкурентную среду на рынке труда и повысит востребованность соотечественников, их трудового и интеллектуального потенциала в тех странах, где они сейчас живут. Этот дополнительный эффект программы стал бы важным элементом поддержки тех наших сограждан, кто чувствует свою неустроенность", - подчеркнул Лавров.