Это собрание частных писем, опубликованных и прокомментированных профессором Сорбонны, специалистом по истории советского общества и культуры Вероникой Жобер. Издание открывает большая вводная статья, в которой Вероника Жобер эмоционально и с большой научной точностью осмысливает культурно-историческую ценность этого корпуса писем.

История создается свидетелями, и в реставрации ушедшего человеческий голос обладает уникальной ценностью живого эмоционального присутствия. Частное письмо из прошлого, каким бы личным содержанием оно ни было наполнено, прочитанное исследователем с дистанции времени, оказывается документом общественным, документом о том, как люди жили. Именно оно восстанавливает тончайшую ткань каждодневности, сотканную из мельчайших подробностей самого бытового свойства, без которых дешифровка исторического прошлого неточна и оставляет событийный ряд на уровне обобщений. Именно частной переписке, дневниковым записям обязаны мы воспроизведением контекста, который позволяет придать оценке фактов прошлого точные пропорции и достоверное значение.

У частного письма большие исторические и литературные заслуги, и книга, изданная и прекрасно прокомментированная Вероникой Жобер, вписывается в эту славную научную традицию.

Вероника Жобер опубликовала 155 писем Ольги Александровны Толстой-Воейковой, симбирской дворянки, принадлежащей к семье, давшей русской культуре целую плеяду известных деятелей. Письма датируются трагическими для русской истории 1927-1929 годами. Эти письма извлечены на поверхность исторической памяти из интимного мира семьи, они написаны матерью, оказавшейся волею судьбы в советском Ленинграде, и обращены к близким ей людям, дочери и внукам, эмигрировавшим в Манчжурию. Сама история придает драматургическую сюжетность переписке.

Мать и дочь оказываются в разных идеологических, культурных и этических мирах. Письма Ольги Александровны - это в некотором роде "письма из зоны". Они отражают правила поведения в зоне, иносказания, языковые подмены. И эта вынужденная манера сообщает письмам неожиданную литературную окраску, придает им особую кодовую изобразительность, которая позволяет одновременно судить об исчезающей в советском мире русской светской культуре и неожиданных формах ее сопротивляемости. Меня особенно поразило в переписке, опубликованной Вероникой Жобер, свидетельства стойкости дворянской культуры в советских условиях и борьба за ее сохранение любой ценой. Образование в глазах корреспондентки, в глазах представителей русской интеллигенции остается единственным гарантом сохранения индивидуального духа и ценнейшей способности воспринимать жизнь в ее полноте и яркости.

Родственная близость корреспондентов придает переписке тон искренний и доверительный. Примечательно, что жизненное распределение ролей - обучение новой жизни в Советской России - выпадает матери, обладающей прежним опытом, который и сообщает ее наблюдательности сопоставительную остроту. Письма матери не только очень точно регистрируют меняющиеся детали советской жизни, они несут некий просветительский, предостерегающий заряд. Они предназначены для человека, который не знает нового уклада жизни и который должен его понять и прочувствовать через опыт близкого человека.

Перед нами только письма матери, но по запечатленному в них внимательному вчитыванию в письма из-за границы, полученные от собственных детей, мы можем восстановить то, каким воспринимался образ жизни эмиграции в Советской России. И с этой точки зрения коллекция писем представляет дополнительный интерес для исследователей.

Книга прекрасно и с большим вкусом издана. Включает большую коллекцию фотографий, которые представляют самостоятельную историческую ценность и иллюстрируют историю рода Воейковых от 1885 до 1931 года.

Несомненно, это ценное собрание писем станет объектом изучения историков общества и историков дворянской культуры и займет достойное место на полке библиотеки русской исторической литературы.