Наука как способ изучения и объяснения действительности отлично справляется также и с недействительностью. Это в искусстве главный вопрос – «как?» (см. дискуссию кавторанга и Цезаря из солженицынского «Одного дня Ивана Денисовича»). А ученого больше интересует «что», «почему» и «сколько», причем даже не очень и важно, идет ли речь об адронах в коллайдере или о привидениях в питерской коммуналке. На каждое из явлений (бозона Хиггса или призрака Распутина) найдется своя научная дисциплина. Первым явлением занимается физика элементарных частиц, вторым «явлением» – психиатрия. Причем изучение свидетелей привидения дает психиатру (и социологу!) ценный материал для постановки диагноза современному обществу. Барабашки, полтергейст, домовые, медиумы, колдуны, потомственные лешие, ведьмы-девственницы в пятом поколении и прочие кикиморы полезли изо всех щелей в начале 90-х, что явно не случайно. А сейчас? Включи телевизор – на половине каналов опять привидения, битвы экстрасенсов и НЛО, виновные в постройке пирамид и утоплении Китеж-града. Неужели опять непорядок в нашем…а кстати, в чём? Королевстве ли? Пойди пойми. Поэт Кенжеев говорит, например, о муляже капитализма.
Вполне научному, экспериментальному исследованию привидений посвящена книга «Личная жизнь духов и привидений» блестящего научного журналиста Уильяма Литла (изд. «ЛомоносовЪ», пер. Е.Воиновой, ред. О.Лютова). Автор посетил с десяток провидцев, парапсихологов, прорицателей, медиумов и показал нам, что духи и привидения действительно существуют, но только в нашем воображении и при неосознанном желании с ними пообщаться. А поскольку встречу с призраками Наполеона и Элвиса Пресли алчут миллионы, то влияние чертовщины на жизнь обывателя ничуть не меньше, чем вполне реального сантехника или депутата Госдумы от Канатчиковского избирательного округа.
Литл честно предупреждает, что ему не всегда удается понять, каким образом медиумы время от времени делают правильные предсказания или сообщают полиции, где именно находится заложник, с чем связаны страхи клиента, кто настоящий преступник и почему Гарри бросил Салли. Однако в большинстве случаев он находит простое, никак не связанное с мистикой объяснение. Например, массу невысказанной информации может извлечь наблюдательный прорицатель из анализа «мелких движений» лица и тела клиента. Медиум вставляет в свои вопросы якобы невинные слова типа «дом», «темнота», «девушка» и отмечает повышенную реакцию, например, на «темноту». Дальше – больше, и постепенно все становится ясным и про подвал, и про девушку. Многие прорицатели вполне могли бы работать высокооплачиваемыми психотерапевтами или детективами.
Немаловажно, что разоблачительная и по жанру научно-популярная книга Литла представляет собой и вполне качественное литературное произведение. Интереснейшие характеры ведьм и экстрасенсов, оригинальная лексика провидцев, описание (якобы) раскрытых ими преступлений и (якобы) обнаружение пропавшей тетушки превращают текст Литла в увлекательную повесть о хомо сапиенс, психически так и не изменившегося со времен проживания в пещере и культа священной сколопендры.
И это несмотря на фантастический прогресс настоящей науки – прогресс, благодаря которому «менеджер по продажам» может запросто общаться с таким же балбесом на другой стороне Земли, а с помощью анализа ДНК разоблачить шантаж псевдо-беременной секретарши. Про коллайдер или доказательство Григория Перельмана можно и не вспоминать, но не катастрофа ли, что выпускник всяческих Академий предпринимательства и Университетов макроэкономики пишет «в предь», а окружность Земли считает равной двум – тем тысячам километров. Хорошо еще, что не долларов или пикселей. Книга Литла снижает угрозу возвращения к пещерному образу мысли, и прежде всего потому, что написана доступным даже менеджеру языком, остроумна и разоблачает бытовые мифы, кочующие из желтой прессы на голубой экран и обратно.
Кроме того, разоблачения всегда пользуются успехом. И здесь на помощь нам и Литлу приходит книга научного журналиста Карла Саббага «Веревка вокруг Земли» (тоже изд. «ЛомоносовЪ», пер. с англ. И.Епифановой, редактура и подробные примечания В.Бабенко). Некоторые успешные предсказания Литл объяснить не сумел, да особенно и не собирался. А у Саббага это отлично получается. Вот, например, сколько раз мы читали про мистическое совпадение - вышедшую за 14 лет до катастрофы «Титаника» повесть о вымышленном лайнере «Титан», по прихоти автора затонувшем после столкновения с айсбергом! А оказывается, что с точки зрения математической статистики в таком совпадении нет ничего необычного. Или вот – возьмем веревку и плотно обмотаем ею Землю по экватору. Затем удлиним веревку на 1 (один!) метр и спросим читателя – пролезет ли собака в щель, образовавшуюся между веревкой и поверхностью земли? Напомню, что длина экватора Земли равна чуть больше 40 000 (!) километров. Автор несколько иначе формулирует эту классическую задачу, но ответ мы не сообщим – прочтите у Саббага и откройте для себя нечто удивительное. Или сами решите задачу. Для менеджера по продажам - значение числа «пи» можно узнать из интернета.
Обе книги вышли в издательской серии ЛУЧ – «лучшее увлекательное чтение», причем «Веревка», как ни странно, даже интереснее «Личной жизни», что является несомненной заслугой автора. По стилю изложения и подбору материала «Веревка» напоминает нашу классическую «Занимательную физику» Якова Перельмана (вовсе не родственника Григория, как думают некоторые). Так, Саббаг заканчивает свою книгу описанием проекта тоннеля Англия – США под Атлантическим океаном, через который поезд домчит до Нового Света всего за час! Яков Перельман еще сто лет назад описал аналогичное путешествие из Москвы в Петербург. Причем Перельман точно рассчитал продолжительность такой поездки (42 минуты) и доказал, что паровоз этому поезду не нужен, его двигает гравитация! Саббаг почему-то этого не отметил, зато привел и объяснил массу интересных фактов из самых разных областей науки, от биологии до математики, от химии до медицины, да еще и добавил главу «Всякая всячина». Как вам понравится, например, авианосец не из стали, а из смеси льда и опилок? И наконец, если над нами миллиарды ярких звезд, почему же небо темное? Ответ может служить нетривиальным дополнением к кантовской проблеме «звездного неба над нами и нравственного закона внутри нас».