Экономический кризис 1997–1998 годов сделал необходимой реформу социальной политики в сфере трудовых отношений. Устойчивый экономический рост и высокий уровень занятости в Корее привели к тому, что в стране нет системы поддержки безработных, а государственные расходы на поддержание рынка труда крайне низки.

Одна из наиболее неотложных задач социальной политики после кризиса состояла в том, чтобы справиться с проблемой массовой безработицы. Трехсторонняя комиссия из представителей работников, менеджмента и правительства была сформирована в январе 1998 года с целью достижения соглашения по основным вопросам занятости. Подключение к работе комиссии наемных работников стало значительным шагом на пути к демократизации процесса производства в Корее. В прошлом рабочие принимали участие лишь в решении экономических, но не политических вопросов. Одним из результатов работы комиссии стал закон о новых трудовых стандартах, принятый в феврале 1998 года. Он допускает увольнения, вызванные организационными трудностями, но обусловливает их целым рядом требований, регулирующих вопросы занятости.

Политика в отношении безработицы включает два подхода: активный и пассивный. Активная политика предполагает создание рабочих мест, субсидии на увеличение занятости и профессиональное обучение. Чтобы создать рабочие места, корейское правительство инвестировало в инфраструктуру – в транспорт, предприятия общественного пользования, коммунальные услуги, а также обеспечило кредитные гарантии для малых и средних фирм и предприятий. Пассивная политика рынка труда включает выплату пособий по безработице и систему социальной поддержки.

В Корее значительно больше трат приходится на активные программы по поддержанию рынка труда по сравнению с пассивными. В 1998 году на них было ассигновано почти 70% государственных расходов, связанных с безработицей. Правительства государств мира должны переместить акцент своей политики с активных на пассивные меры и с политики, направленной на поддержку безработных, на программы облегчения положения беднейших слоев населения.