Поскольку партия Индийский национальный конгресс (ИНК) возглавляла освободительное движение в Индии, то ее гегемония в индийском обществе оставалась нерушимой во все годы жизни Джавахарлала Неру. Движимая идеями равенства и процветания, эта партия в те годы смогла заложить основы демократических институтов, создать мощные научно-исследовательские и технологические центры и ориентировать экономику таким образом, что государство смогло в значительной степени заменить частный бизнес в базовых отраслях – нефтяной, угольной, стальной.

При всем этом ИНК, по большому счету, оставался партией, где задавали тон представители высших каст. И хотя он пытался защитить мусульман, а также представителей низших каст и неприкасаемых (далитов) от проявлений насилия и жестокости, реальной помощи этим группам населения конгресс предложить не мог.

Поскольку индийское освободительное движение, возглавлявшееся новой элитой и национальной буржуазией, не вело никакой идеологической борьбы против старых социальных классов, а наоборот – стремилось инкорпорировать в себя старую кастовую, религиозную, землевладельческую, политическую иерархию и старых лидеров, при этом отсекая левые партии, это привело к тому, что старые элементы вросли в партийную структуру. И хотя нарастает движение за демонтаж этой структуры, партийное руководство по-прежнему контролирует ситуацию, а внутрипартийная демократия по-прежнему игнорируется.

К середине 1960-х годов представители средних каст, имевшие немалый вес и владевшие собственностью в сфере сельского хозяйства, но не представленные в высшем образовании, в чиновничьем аппарате, в партийном руководстве, начали все громче заявлять о своих правах. А деревенская среда выдвинула своих собственных лидеров, особенно в штатах Северной Индии, где большинство населения говорит на хинди (так называемый "коровий пояс"). Своего куска пирога эти группы требовали очень агрессивно.

После смерти Неру и скоропостижной смерти его преемника Лала Бахадура Шастри конгресс, оказавшийся неспособным (или не желавший) инкорпорировать представителей средних каст, начал терять свою гегемонию. В 1967 году ИНК был отстранен от власти в большинстве северных штатов в долине Ганга.

Вне системы власти по-прежнему оставались наиболее угнетенные социальные группы – прежде всего мусульмане и далиты. Это привело к тому, что далиты начали отстаивать свои права, заявляя о себе как о самостоятельной силе. Сегодня их лидер Маявати является главным министром крупнейшего штата Индии Уттар-Прадеш.

Со стороны мусульман также заметно возрастание политической активности: они все чаще подвергают сомнению действенность основных институтов, которые оказываются неспособными обеспечить гарантированные конституцией права граждан светского государства.