Посвященная происхождению и символике традиционного кукольного спектакля о рождении Христа, книга Ирины Уваровой принадлежит одновременно к двум жанрам. С одной стороны - это свод фактов и гипотез, которые автор собирал всю жизнь для личных и творческих нужд, с другой - воспоминания о том, как вертеп вошел в ее жизнь.

Такая двойственность не случайна. Автор – филолог, который стал театральным художником, а затем и режиссером. Более того, Ирина Уварова принимала самое деятельное участие в возрождении, а если точнее сказать, становлении современного российского вертепа.

Ведь в России в отличие от Украины и Белоруссии рождественские кукольные представления не были народной традицией. Отсюда, собственно, и потребность в уяснении корней, когда утилизируются и Диккенс (где еще в атеистической стране можно найти более подробное описание рождества, как не в художественной литературе?), и традиции восточной Европы, и даже Карл Густав Юнг с Вячеславом Ивановым.

В итоге книга включает в себя вполне кондиционный курс лекций, ну, скажем, для студентов, обучающихся по специальности «театральный художник».

Уварова пытается проследить генеалогию восточнославянского вертепа - от храмовых ящиков, «ковчегов» времен античности (гипотеза Ольги Фрейденберг), к переносным алтарям средневековья и механическим «театрам» («шопки») Польши и Чехословакии Нового времени, которые в «сломанном» виде попадают в Украину и Белоруссию.

Именно в этом «опускании» Рождества в народ, его вторичной архаизации, возвратном движении к язычеству видит Уварова причину того, что вертеп становится, по ее ощущению, едва ли не главным событием восточнославянского обрядового цикла.

Действительно, приуроченное к зимнему солнцестоянию, когда победа света кажется сомнительной и духи мертвых приходят к живым, рождественское кукольное представление становится определенно чем-то большим, чем просто наглядная иллюстрация к евангельскому сюжету. По сути, вертепщик магическими средствами заново творит мир, чем собственно и обеспечивает его ежегодное сезонное возрождение.

Конечно, некоторые гипотезы Уваровой могут показаться, пожалуй, слишком смелыми, например, попытка отождествить этажи вертепа с ярусами Збручского идола.

Однако мы не должны забывать: по большому счету, эта книга - отчет об эксперименте, попытка передать, прежде всего, личный опыт, в равной степени относящийся и к искусству, и к религии. И даже если не все догадки Уваровой окажутся верными или хотя бы проверяемыми, лучшего введения в возникшую на наших глазах традицию российского вертепа конца XX – начала XXI века, наверное, не найти. – В. Костырко

Уварова И.П. Вертеп: мистерия Рождества. – М.: Прогресс-Традиция, 2012- 392 с.